AKEYI ist eine Plattform für Corporate Games, die Unternehmen dabei hilft, mit Videospielen ihre Zielgruppen im Recruiting und Marketing zu überzeugen. Das Startup nahm 2023 in der 18. Runde des Digital Hub Accelerator teil. Für Stephan und sein Team lag dabei der Fokus auf Reichweite, Öffentlichkeitsarbeit und Marketing. Das sei bei ihnen lange eher nebenbei behandelt worden. Stephen Egbringhoff erklärt: "Das Hub-Netzwerk bot uns nicht nur die Möglichkeit, unsere Lösung auf öffentlichen Bühnen zu präsentieren, sondern half uns auch, uns mit anderen Gründerinnen und Unternehmern auszutauschen.“
Für uns lag der Fokus auf Marketing, Rechweite und Öffentlichkeitsarbeit. Das ist bei uns lange eher nebenbei behandelt worden.
So konnten sie ihre Geschäftsmodelle weiterentwickeln und von den Erfahrungen anderer profitieren. Die Teilnahme am Accelerator-Programm und die Verbindung zu den Hubs ermöglichte AKEYI, sich in der Start-up-Szene NRW als fest verankerter Akteur zu positionieren und wertvolle Erfahrungen zu sammeln. „Ich finde den Accelerator und auch den Digital Hub total cool und will, dass das Ökosystem wächst“, erklärt Stephan begeistert. „Für uns war es eine großartige Möglichkeit, nicht nur neue Kontakte zu knüpfen, sondern auch unsere Reichweite zu erhöhen und uns als etabliertes Unternehmen in der Startup-Szene von NRW zu positionieren.“
Insbesonders den Austausch in den Einzelgesprächen mit den Startup Coaches lobt der Gründer: „Was mir am meisten gefallen hat, war, dass uns niemand in ein festes Muster gedrückt hat. Wir konnten uns genau das rausnehmen, was wir brauchten – sei es Austausch, Matchmaking, Unterstützung oder einfach mal neue Perspektiven. Der persönliche Kontakt, wie bei den One-on-Ones mit Mihai oder Kim, war dabei unglaublich wertvoll.“
Sieg beim NRW Hub Battle eröffnet neue Türen
Im April 2024 gewann AKEYI den renommierten NRW Hub Battle in Bonn, bei dem Startups aus allen DWNRW-Hubs antreten, und setzte sich gegen eine starke Konkurrenz durch. Für das Team von AKEYI war der Sieg unerwartet. „Wir waren unglaublich überrascht, dass wir überhaupt für Münster nominiert wurden“, erzählt Stephan Egbringhoff. „Mit unseren Corporate Games, die sich auf Fachkräftemangel und Recruiting fokussieren, bedienen wir eine recht nischige Ecke. Da hatte ich eher andere Startups vorne gesehen.“ Dennoch gelang es ihnen, die Jury mit ihrer innovativen Lösung zu überzeugen.
Es war für uns eine wichtige Bestätigung, dass unsere Spiele eine Lösung bieten, die gerade im Fachkräftemangel große Relevanz hat.
Der Sieg beim NRW Hub Battle war mehr als nur eine Auszeichnung – er brachte AKEYI in den Fokus der Startup-Szene in NRW. „Wir sind ohne große Erwartungen nach Bonn gefahren, aber als wir gewonnen haben, war die Freude riesig. Es war für uns eine wichtige Bestätigung, dass unsere Spiele eine Lösung bieten, die gerade im Fachkräftemangel große Relevanz hat,“ so Stephan Egbringhoff weiter. Durch die Veranstaltung gelang es AKEYI, ihre Bekanntheit zu steigern und in der breiten Öffentlichkeit wahrgenommen zu werden. Die Veranstaltung ermöglichte ihnen, auf verschiedenen Bühnen aufzutreten und ihr Konzept vor großem Publikum zu präsentieren – eine Erfahrung, die für das weitere Wachstum des Startups wichtig war.
Unter anderem pitchte AKEYI im Sommer dann auf der Bühne der Startup Open Air in Bonn und war dort zusätzlich mit einem eigenen Messestand vertreten. Auch folgte durch das DWNRW-Netzwerk und den Sieg des Hub Battles eine Einladung von der Founders Foundation zur Hinterland of Things Conference. All diese Startup-Events waren interessant, um dazuzulernen, Investoren und Investorinnen kennenzulernen und in der Öffentlichkeit wahrgenommen zu werden. Gleichzeitig betont Stephan aber, dass zusätzliche Fachmessen essentiell für ihre Kundenakquise seien, weil sie dort ihre Zielgruppe gezielt ansprechen können. Als Beispiel nennt er die Digital X in Köln, ein Festival der Digitaliserung, zu der er auch dank des Siegs beim NRW Hub Battle eingeladen wurde. Dort konnten sie viele Leads einsammeln und sogar einige Kunden gewinnen.
Positive Zukunft mit starkem Netzwerk
Seit dem Start im Accelerators hat AKEYI seine Gaming-Plattform und auch seine Projektstruktur für die Spieleentwicklung so weiterentwickelt, dass sie Spiele schneller und auch parallel entwickeln können. Durch die Kombination aus individuellen Lösungen und skalierbaren Template-basierten Spielen ist das Unternehmen bestens darauf vorbereitet, noch schneller und kosteneffizienter auf Kundenbedürfnisse zu reagieren. „Wir entdecken immer mehr, was für eine Macht Spiele haben – sie begeistern nicht nur unsere Kunden, sondern schaffen auch neue Verbindungen“, sagt Stephan Egbringhoff. Deswegen nutzen sie auch in ihrer eigenen Kundenakquise Demovideos, die sie potentiellen Kunden zukommen lassen: „Ein wichtiges Learning aus dem Hub war für uns: Statt den Leuten nur klassische Produkt-Landingpages und viel Text zu präsentieren, lassen wir sie einfach die Spiele ausprobieren. Mit unseren Demospielen können wir zeigen, was wirklich begeistert – und das hat alles verändert.“
Wir entdecken immer mehr, was für eine Macht Spiele haben. Sie begeistern nicht nur unsere Kunden, sondern schaffen auch neue Verbindungen.
Langfristig verfolgt AKEYI eine ambitionierte Vision: eine Plattform, die Unternehmen eigenständig für die Entwicklung und Veröffentlichung ihrer Spiele nutzen können. Mithilfe von Automatisierung und künstlicher Intelligenz soll dieser Prozess revolutioniert werden. „Wir experimentieren gerade mit KI, um die Konfiguration und Bereitstellung unserer Spiele komplett zu automatisieren“, erklärt Stephan. „Das wird nicht nur unsere Arbeitszeit drastisch reduzieren, sondern auch unseren Kunden noch mehr Flexibilität bieten.“ Mit diesem klaren Fokus auf Innovation blickt AKEYI optimistisch in die Zukunft. Die enge Zusammenarbeit mit dem Netzwerk und anderen Partnern bleibt dabei ein zentraler Erfolgsfaktor. „Wir wollen weiterhin voneinander lernen und das Ökosystem stärken, das uns ermöglicht hat, so weit zu kommen.“ AKEYI ist bereit, die nächsten Schritte zu gehen – mit starken Partnern und einer klaren Mission, die Zukunft des Business Gamings zu gestalten.
